Ford ha revelado los planes de producir una camioneta eléctrica mediana de cuatro puertas en su planta de en Louisville para Estados Unidos y los mercados de exportación a partir de 2027, a través de una nueva filosofía de fabricación.
La firma estadunidense detalló que esto será posible a través de su nueva Plataforma Universal de Vehículos Eléctricos y el Sistema de Producción Universal de Vehículos Eléctricos diseñadas en casa con expertos en hardware y software de vehículos eléctricos con sede en California.
El objetivo, según la marca del óvalo azul, es entregar un ecosistema simple, eficiente y flexible para ofrecer una familia de vehículos eléctricos de menor costo y definidos por software.
“Todos hemos vivido demasiados intentos fallidos de los fabricantes de automóviles de Detroit por fabricar vehículos asequibles que acaban con plantas inactivas, despidos e incertidumbre. Por lo tanto, éste tenía que ser un negocio sólido, sostenible y rentable”, comentó Jim Farley, presidente y director ejecutivo de Ford.
“Desde el primer día, supimos que no había un camino gradual hacia el éxito. Capacitamos a un pequeño equipo de skunkworks a tres zonas horarias de Detroit. Destruimos el concepto de la línea de montaje móvil y diseñamos uno mejor. Y encontramos el camino para ser el primer fabricante de automóviles en fabricar baterías prismáticas LFP en EU”.
Esta nueva plataforma forma parte de un programa previamente anunciado para desarrollar una arquitectura eléctrica más avanzada para sus modelos del futuro.
Incluirá la transformación de sus líneas de producción con tres ramas principales: el ensamblaje de la parte delantera y trasera del vehículo en líneas separadas, con una tercer área enfocada en la batería estructural del vehículo, que se armarán previamente con asientos, consolas y alfombras.
Se renueva a planta de Louisville (FOTO: Ford)
Con ello, se busca reducir el número de piezas en un 20% en comparación con un vehículo convencional, es decir, con 25% menos de sujetadores, un 40% menos de estaciones de trabajo entre muelles en la planta, que se reinvertirá en internalización y automatización para mejorar los procesos, y un tiempo neto de ensamblaje 15% más rápido.
Asimismo, el Sistema de Producción Universal de Vehículos Eléctricos mejorará la ergonomía de los empleados al reducir la necesidad de torcerse, estirarse y agacharse, permitiéndoles concentrarse en su trabajo.
Sus baterías prismáticas de fosfato de hierro y litio (LFP), libre de cobalto y níquel, permitirán ahorrar espacio y peso, al ser parte del subconjunto estructural que funciona como piso del vehículo. El bajo centro de gravedad mejorará la maniobrabilidad, creará una cabina silenciosa y proporcionará un sorprendente espacio interior, a la vez de ofrecer reducción de costos y mayor durabilidad para los clientes.
Se prevé que la nueva camioneta mediana, que reemplaza al proyecto de SUV eléctrico de tres filas, tenga más espacio para pasajeros que la última generación de la Toyota RAV4, incluso antes de tomar en cuenta el maletero y la caja, y será tan rápido como un Mustang EcoBoost.
Su costo sugerido de venta será de aproximadamente $30,000 dólares, pero se promete que costo de propiedad será menor en cinco años que el de un Tesla Model Y usado de tres años de antigüedad, según datos de Ford.
“Centramos a nuestros empleados en el centro y reconstruimos la fábrica desde cero”, afirmó Bryce Currie, vicepresidente de Ford para la región de Manufactura de las Américas.
“Vivimos y respiramos la mejora continua, pero a veces se necesita un avance drástico. Esperamos que los avances ergonómicos y la reducción de la complejidad, mediante la eliminación de piezas, conectores y cables, se traduzcan en importantes mejoras de calidad y costos”.
Para el proyecto, Ford planea invertir casi 2,000 millones de dólares en su planta de Louisville, que se ampliará en 52,000 pies cuadrados para eficientar el transporte de materiales y elevar su infraestructura digital, y generará 2200 empleos por hora. El proyecto ya tiene un incentivo de la Autoridad de Financiamiento para el Desarrollo Económico de Kentucky.
La inversión de Ford en la Planta de Ensamblaje de Louisville se suma a la inversión previamente anunciada de 3,000 millones de dólares en BlueOval Battery Park Michigan, que fabricará las baterías para la camioneta eléctrica mediana a partir del próximo año. Entre las dos iniciativas, se espera crear o asegurar cerca de 4,000 empleos directos.